Guide · La science

Le glacier Perito Moreno est-il en croissance ou en train de fondre ?

Pendant des décennies, c'était le glacier qui ne reculait pas. De nouvelles recherches racontent une histoire différente. Voici ce que l'on sait sur sa taille, son passé et les changements mesurés depuis 2019.

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Équipe éditoriale, perito-moreno-glacier-tours.comMis à jour le 16 octobre 2026Temps de lecture: 7 min16 sources

Le circuit pour ce guide El Calafate: excursion d'une journée au glacier Perito Moreno avec bateau en option 4,7 (2 735 avis) 8 heuresGuide bilingueBalade en bateau en option dès62 €par personne Voir les disponibilitésAnnulation gratuite jusqu'à la veille

Réponse courte

01En croissance ?: Non: les chercheurs font état d'un amincissement et d'un recul depuis 2019.¹
02Avant: Jusqu'à récemment, le front avançait et reculait d'environ 50 mètres par an.¹
03Maintenant: Près de la langue, elle s'est amincie de 5,5 à 6,5 mètres par an entre 2019 et 2024.²
04Retrait: À certains endroits, la langue a reculé de plus de 800 mètres.³
05Taille: Le glacier couvre environ 250 kilomètres carrés.⁴

Le glacier qui semblait résister

Demandez si le glacier Perito Moreno est en croissance et vous entendrez peut-être un oui affirmatif d'anciens guides. Pendant longtemps, il a eu cette réputation. Tandis que d'autres masses glaciaires de Patagonie régressaient, celui-ci maintenait sa position, et les chercheurs décrivent comment il fluctuait d'environ 50 mètres par an dans un sens ou dans l'autre jusqu'à récemment.¹ Cette stabilité dans un monde qui se réchauffe l'a rendu célèbre, et le déglacement régulier à son front attirait des visiteurs de partout.

Cette réputation reposait sur des observations réelles, mais elle décrivait un équilibre plutôt qu'une croissance. Un glacier gagne de la glace grâce aux chutes de neige en altitude et en perd à son front et à sa surface. Pendant de nombreuses décennies, ces gains et ces pertes s'équilibraient approximativement pour le Perito Moreno. Le front avançait un peu, se détachait, avançait à nouveau, et l'ensemble vu depuis les passerelles semblait inchangé d'année en année.

Les chercheurs rapportent désormais que cet équilibre est rompu. La situation a changé de façon spectaculaire depuis 2019, selon le groupe de glaciologie de l'université de Erlangen-Nuremberg.¹ La réponse à la question est non: le glacier ne croît pas, et les mesures récentes montrent qu'il perd de la glace à un rythme environ 16 fois supérieur à celui observé précédemment près de sa langue.² C'est une bonne occasion de le visiter avec des yeux neufs, en sachant ce que les scientifiques ont mesuré, plutôt qu'avec l'ancienne idée d'un glacier qui ne change jamais.

Histoire

Le glacier Perito Moreno à travers le temps

Création du parc

Début de la protection

Le parc national Los Glaciares a été créé en 1937.⁵
Barrages de glace

Brazo Rico bloqué

Des avancées périodiques à partir de 1940 ont bloqué le bras latéral.⁶
Patrimoine mondial

Inscription à l'UNESCO

Le parc a été déclaré patrimoine mondial en 1981.⁵
Amincissement lent

Un glacier stable

Environ 34 centimètres par an de 2000 à 2019.²
Le point de bascule

Amincissement rapide

De 5,5 à 6,5 mètres par an de 2019 à 2024.²

Le glacier Perito Moreno est-il en train de fondre ?

Oui, et le rythme s'est accéléré. Les chercheurs rapportent qu'entre 2000 et 2019, le glacier a perdu environ 34 centimètres d'épaisseur par an, un taux lent.² Après cette période, l'affaissement de la surface près de la langue du glacier s'est accéléré pour atteindre environ 16 fois le taux antérieur, soit 5,5 à 6,5 mètres par an entre 2019 et 2024.² Chaque année, la glace près du front perdait une épaisseur comparable à la hauteur d'une maison.

Le glacier raccourcit aussi. À certains endroits, la langue a reculé de plus de 800 mètres, selon la même étude.³ Pour les visiteurs, cela peut être difficile à percevoir au premier abord, car le front semble encore immense depuis les balcons. Regardez bien cependant, et vous verrez du rocher nu et de l'eau libre à des endroits où les cartes montraient autrefois de la glace. Comparer vos propres photos avec de plus anciennes images du front est un exercice révélateur.

La fonte ne signifie pas que le glacier va disparaître bientôt. C'est une vaste masse de glace nourrie par les hautes montagnes, et il reste un spectacle saisissant. Mais la question de savoir si le glacier Perito Moreno est en train de fondre a une réponse claire grâce à la recherche: il s'amincit et recule, et le tableau stable des décennies passées ne s'applique plus. Les voyageurs qui viennent aujourd'hui voient encore un glacier immense et actif, mais dont l'histoire a pris un nouveau tournant.

Chiffres clés

Le glacier Perito Moreno en chiffres

Mesure	Figure	Source
Superficie	Environ 250 km²	Université d'Erlangen-Nuremberg
Durée	Près de 30 km	Administration des parcs nationaux
Largeur du front	4 à 5 km	Administration des parcs nationaux
Hauteur du front	Plus de 60 m	Agence spatiale européenne
Amincissement de 2000 à 2019	Environ 34 cm par an	Université d'Erlangen-Nuremberg
Amincissement de 2019 à 2024	5,5 à 6,5 m par an	Université d'Erlangen-Nuremberg
Retrait à certains endroits	Plus de 800 m	Université d'Erlangen-Nuremberg

Chiffres publiés par chaque source; les taux d'amincissement concernent la zone proche de la langue du glacier.⁴ ⁷ ⁸ ² ³

Mesures clés

La taille du glacier

Environ 250 km²

Superficie

Le glacier dans son ensemble

Comparaison: Environ 3 fois Erlangen
Source: Étude de l'Université Friedrich-Alexander
Tendance: Rétrécir

Voir le glacier

4 à 5 km de large

Devant

Face aux passerelles

Hauteur: Plus de 60 m
Lac: Lago Argentino
Bras: Bras sud

Voir le glacier

Depuis 2019

Amincissement

Près de la langue

Avant: Environ 34 cm par an
Maintenant: 5,5 à 6,5 m par an
Retrait: Plus de 800 m par endroits

Voir le glacier

Mythe ou réalité

Ce que vous avez peut-être entendu

Affirmations courantes sur le glacier, vérifiées par la recherche.

C'est le glacier qui continue de grandir Il ne change jamais Le pont de glace se brise tous les quelques années Il va disparaître bientôt Ce n'est qu'un petit glacier

N'est plus vrai

Les chercheurs font état d'un amincissement et d'un retrait depuis 2019.¹

Il était autrefois stable

Le front a avancé d'environ 50 mètres par an jusqu'à récemment.¹

Histoire aujourd'hui

Les ruptures de la barrière de glace provenaient d'avancées périodiques à partir de 1940.⁶

Pas sous cette forme

Les modèles suggèrent une perte de superficie supplémentaire, sans date.⁹

Loin de là

Il couvre environ 250 kilomètres carrés.⁴

Le glacier Perito Moreno fluctuait d'avant en arrière d'environ 50 mètres par an jusqu'à récemment. Cependant, la situation a radicalement changé depuis 2019.

Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-NürnbergSource 1

Pourquoi ce changement s'est produit: l'ancre sous la glace

L'équipe de recherche a cartographié le sol sous le glacier à l'aide d'une antenne radar montée sous un hélicoptère.¹⁰ Ils ont découvert quelque chose d'important: sous la langue du glacier se trouve une crête de roche-mère qui agit comme un point d'ancrage.¹¹ Pendant des décennies, cette crête a aidé à maintenir le front en place, même quand les conditions changeaient, ce qui explique pourquoi le Perito Moreno s'est comporté si différemment de ses voisins.

À mesure que la glace s'amincit, elle devient plus légère, et l'eau du Lago Argentino lui confère une plus grande flottabilité; les chercheurs expliquent que cela provoque un détachement accru de glace et accélère le retrait.¹² Les modèles des chercheurs suggèrent que le glacier, qui a déjà perdu environ deux kilomètres carrés de superficie, pourrait en perdre 15 de plus.⁹ C'est une projection basée sur des tendances récentes, pas une prévision avec une date.

Les chercheurs notent que la glace pourrait éventuellement trouver un nouvel équilibre plus en amont de la vallée.¹³ D'ici là, le front visible depuis les passerelles est susceptible de continuer à changer d'une saison à l'autre. Dans un cas comme dans l'autre, l'ancre explique à la fois la célèbre stabilité du passé et la vitesse du changement actuel, et fait du Perito Moreno un lieu clé pour la recherche glaciaire. Lire le glacier comme un système, et non seulement comme un panorama, enrichit la visite.

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Rechercher

Le vêlage à l'avant depuis les balcons inférieurs
Lignes de roche et de terre dans la glace
Sol nu où la glace atteignait autrefois

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Comment l'avant a changé ces dernières années
Où la barrière de glace se formait autrefois
Comment les chercheurs mesurent le glacier

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Vidéo

L'avenir des glaciers de Patagonie | Changement climatique I Documentaire ARTE

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La taille du glacier Perito Moreno

Même en rétrécissant, la taille du glacier Perito Moreno est difficile à saisir. Il couvre environ 250 kilomètres carrés, soit roughly trois fois la superficie de la ville allemande d'Erlangen, selon les chercheurs.⁴ L'administration des parcs nationaux donne pour sa longueur près de 30 km, avec un front de 4 à 5 km sur le bras sud du Lago Argentino.⁷ Des chiffres comme ceux-ci sont plus faciles à ressentir qu'à imaginer: tenez-vous sur les balcons inférieurs et laissez vos yeux parcourir le front d'une extrémité à l'autre.

Le front est aussi haut. Vu depuis le lac, il s'élève à plus de 60 mètres au-dessus de l'eau et s'étend sur plus de 4 km d'un côté à l'autre.⁸ Depuis les passerelles, la hauteur est difficile à évaluer, car rien à côté de la glace ne donne d'échelle. Les bateaux qui naviguent près du front offrent le contraste: ils semblent minuscules face au mur, et les photographies prises depuis l'eau montrent le plus justement la véritable taille.

Le glacier fait partie d'un paysage protégé bien plus vaste. Le parc national Los Glaciares s'étend sur 726 927 hectares, plus de terrain que tout autre parc national d'Argentine.¹⁴ ¹⁵ L'Argentine l'a créé en 1937, et l'UNESCO l'a inscrit sur la liste du patrimoine mondial en 1981.⁵ Le Perito Moreno est le glacier que les visiteurs connaissent le mieux, mais il n'est qu'un des nombreux glaciers qui descendent de la calotte glaciaire vers les lacs du parc. Explorer un peu au-delà des passerelles, par exemple lors d'une croisière, montre la quantité de glace que le parc renferme encore.

La fin des célèbres ruptures du barrage de glace

Certains des moments les plus spectaculaires de l'histoire du glacier provenaient de ses avancées. À partir de 1940, le glacier avançait périodiquement et bloquait le Brazo Rico, un bras latéral du Lago Argentino.⁶ L'eau derrière le barrage de glace montait de plusieurs mètres jusqu'à ce que la pression devienne trop forte, le barrage cédait et l'eau se déversait dans le corps principal du lac.⁶ Ces ruptures attiraient les foules et faisaient la une du monde entier.

Les chercheurs qui ont documenté l'amincissement récent considèrent que ces événements sont probablement terminés pour plusieurs décennies.¹⁶ Un glacier qui s'amincit et recule ne pousse plus à travers le chenal étroit pour fermer le Brazo Rico. Pour les visiteurs, cela signifie que les ponts de glace dramatiques et leur effondrement font désormais partie de l'histoire et ne sont plus quelque chose à attendre, du moins dans un avenir prévisible.

Le déglacement au front n'a pas cessé. Des blocs de glace se détachent encore et s'écrasent dans le lac tout au long de la journée, et le son porte jusqu'aux passerelles. Observer ce phénomène reste l'un des grands plaisirs d'une visite. La différence est que la rupture rare et massive du barrage de glace ne fait plus partie du rythme régulier du glacier. La patience sur les balcons est toujours récompensée, et chaque effondrement est un petit spectacle en soi.

Faits intéressants sur le glacier Perito Moreno

Voici quelques faits intéressants sur le glacier Perito Moreno qui mettent une visite en perspective. Sa superficie est d'environ 250 kilomètres carrés.⁴ Son front s'étend sur 4 à 5 km le long du bras sud du Lago Argentino.⁷ Il se trouve dans le plus grand parc national d'Argentine, protégé depuis 1937 et inscrit au patrimoine mondial depuis 1981.¹⁵ ⁵ Et pendant des décennies, il a été célèbre pour ne pas régresser, avant que les mesures prises après 2019 ne montrent un changement brutal.¹

La façon dont les chercheurs l'étudient est également fascinante. Une antenne radar montée sous un hélicoptère a mesuré l'épaisseur de la glace et cartographié le sol en dessous.¹⁰ Cette enquête a révélé la crête de roche-mère qui maintenait la langue en place.¹¹ Des travaux comme celui-ci transforment le Perito Moreno en un laboratoire vivant pour comprendre les glaciers dans un climat qui se réchauffe, et chaque visiteur sur les passerelles contemple le sujet d'une recherche active.

Pour les voyageurs, le message est de le voir maintenant avec des yeux ouverts. Le glacier reste immense, accessible et spectaculaire, avec des passerelles, des bateaux et des randonnées qui vous rapprochent de la glace. Savoir ce que les scientifiques ont découvert ajoute de la profondeur à l'expérience: vous ne regardez pas seulement un magnifique mur de glace, mais un glacier au milieu d'un changement remarquable. Apportez de bonnes questions à votre guide, et le glacier vous répondra de bien des façons.

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